「貧しくとも元太は強い！」少年文学近藤健原作を、『路傍の石』『女中っ子』児童映画の名作を世に出した巨匠田坂具隆監督が三度放つ感動大作。

【ストーリー】
三浦元太は小学6年生。父がインドネシアで戦死したため日雇い労働をしている母およしと二人で十三軒長屋の屋根裏に住んでいる。元太は級友の犬が犬捕りに捕まりそうなのを見て勇敢に犬捕りに向って行ったり、腕白坊主に苛められる仲良しのひとみを助けたりする少年らしい正義感を持っていた。同じ長屋に住む大工の小父さんと小母さん夫婦はそんな元太が可愛くて、何かとこの母子の世話を焼いていた。秋子先生もそんな元太が大好きであった。ところが無理が祟っておよしが病気になってしまった。そんな折、親子討論会が開かれ委員に選ばれた元太は、競輪ボス沖山後援会長が選挙にからんで長屋の住人を脅迫したことを暴露して騒然となる。起こった沖山は校長先生、秋子先生に訂正と謝罪を求めたが、秋子先生は「子供が考えた正しい意見」だと主張した。

それから待ちに待った修学旅行の日が来たが、元太は病床にある母のために旅行を諦めて積立金を生活費に回した。ひとみも旅行に行かず、元太と一日遊園地で遊び回って二人だけの修学旅行だと喜んだ。やがて夏が過ぎて秋の運動会が来た。元太は800mリレーの選手としてアンカーを受け持った、声援を受けて元太は3位から2位へ、そして1位でテープを切る。その喜びを母に知らせようと一目散に家に帰った元太は、母の危篤を知った。「がんばれ母ちゃん」と必死で叫ぶ元太の声も空しく、大工の小父さん、秋子先生に見守られて母は息を引取った。その通夜の晩、元太は失踪した。秋子先生は、写生会でユネスコ村のインドネシアの家を一心に画いていた元太を思い出し、ユネスコ村に向った。元太は父の面影が残るインドネシアハウスの中で思い切り泣いていた。そして元太は、大工の小父さん夫婦と暮していくことになった。すっかり秋めいた並木道を、元太は元気いっぱいに校門をめがけて走って行く。